日本語を学ぶ — これまでの道のり · パート1：グロース・マインドセット

2022年9月2日、私は羽田空港に降り立った。日本は初めてで、観光客としてではなく、Abbealの日本オフィスで働くために住みに来ていた。

すべてが新しく、圧倒的だった。今でも、緊張と興奮が入り混じった感覚と、初めて実際の場面で片言の日本語を使った瞬間を覚えている。渋谷のFamilyMartに初めて行ったとき、レジの店員がビニール袋が必要か聞いてきたが、私は教科書で「袋」(ふくろ) という言葉しか習っていなかったため理解できなかった。彼は実際には「レジ袋」(レジぶくろ) と言っていた。文字通り訳すと「register bag」だ。だが、ふくろからぶくろへの連濁による音の変化のせいで、知っている言葉として認識できなかった。

それが長い旅の始まりだった。日本語の学習を始めてから4年になる。2025年1月にJLPT N3に合格した。日本語学校には通わなかった。29歳でここに来て、すぐに働き始め、空いた時間で日本語を学んでいった。

私の勉強のルーティンや使っているツールについて話しても、半年後に諦めてしまえば意味がない。最大の敵は自分自身だ。だからこそ、まず私が乗り越えるのに役立ったマインドセットを共有したい。パート2では、続けるために効果的だったことを共有する。そして最終パートでは、私の日々のルーティンとコンテンツの推薦を紹介する。

グロース・マインドセット

日本語を学ぶのは難しい。単語を理解して話したり、漢字を書いたりすることだけではない。日本の文化、人々、社会、考え方に自分を開くことでもある。例えば、「空気を読む」ことは、掴むべき（少なくとも掴もうと努力すべき）最も重要な概念の一つだ。日本語は間接的でハイコンテクストな言語であり、教科書では常には捉えきれないニュアンスがあり、経験と時には恥ずかしい状況を通してしか掴めない...

私の経験では、毎日少なくとも2時間、一貫して学習することで、日常生活のある程度の流暢さに達するには約2〜3年かかる。ビジネスの文脈では、5年以上かかる。もちろん、より早く学ぶ人もいるし、既に漢字を知っている中国語話者のように、プロセスを遅くしたり早めたりする多くの変数がある。

偽の希望や夢を与えたいわけではない。長い期間にわたって一貫した努力が必要だ。多くの人が途中で諦める。旅の始まりに誰もが直面する危険で、弱さを見せた瞬間に飛びかかろうと常にどこかに潜んでいる。

数年前、私はキャロル・ドゥエックのグロース・マインドセットについて学んだ。グロース・マインドセットとは、知性と才能は努力と学習によって発達させることができるという信念だ。フィクスト・マインドセット、つまり知性や才能は持っているか持っていないかの静的な特性であるという信念とは対照的だ。深さとニュアンスがあり、キャロル・ドゥエックのこのトークを強くお勧めする。

物事は私にとって簡単には来ないが、グロース・マインドセットを採用することで、ポジティブでいられて、自分は改善できる、努力は裏切らないと信じられる。遅くても、一歩ずつ日本語を積み上げていく必要がある。このプロセスを表す有名な日本語がある：改善（カイゼン）だ。「より良い方向への変化」を意味し、時間をかけて小さく継続的な改善を重ねる実践を指す。

時間はかかったが、1日数時間で、JLPT N3レベルに到達できた。Abbealが週2時間のオンラインレッスンをカバーしてくれ、私はほぼ毎日、仕事の前後に自習した。

始めた頃、N3ははるか遠くに感じた。覚える必要のある漢字と語彙の数を考えるだけで圧倒された。N3の要件から大きな飛躍があるため、N2について先を考える勇気はなかった。

「本当にできるのか？」「どれくらい時間がかかるのか？」これらの疑問が頭を埋め尽くし、自分を疑い始めた時期があった。グロース・マインドセットを採用することを思い出すことで、自己疑念のスパイラルに陥る罠を避けられた。たとえ平均的でも、献身的な努力があればできると自分に言い聞かせた。結局、本当にやり遂げた。N3は後ろに、N2は今、手の届く範囲にある。

言語学習に魔法の近道はない。グロース・マインドセットは必要な武器の一つだが、諦める危険から守ってくれるには十分ではない。鍵は、時間と組み合わせた一貫した日々の努力だ。それが積み重なり、始めたときには可能だと思わなかった結果につながる。しかし、諦めずに何年も毎日勉強し続けるにはどうすればいいのか？それは第2部でカバーする。